EE. UU. planea lanzar reactores nucleares al espacio en los próximos años, para la Luna y naves espaciales.

Estados Unidos espera contar con un sistema de energía nuclear listo para viajar a la Luna en 2030

Estados Unidos quiere iniciar en los próximos 3–4 años el desarrollo y las pruebas de reactores nucleares destinados al espacio. De acuerdo con una nueva nota de política de la Casa Blanca, la NASA pondrá en marcha en breve un programa para crear un reactor de potencia media con una versión pensada para operar en la superficie lunar; el sistema deberá estar listo para su lanzamiento en 2030. Al mismo tiempo, se ha encargado a la agencia que defina una variante espacial de la instalación para demostrar la propulsión eléctrica nuclear.

Según el documento, la NASA trabajará con varios contratistas, que deberán llevar el proyecto hasta la fase de diseño preliminar y realizar ensayos en tierra que acrediten el funcionamiento del equipo. En paralelo, la Casa Blanca apuesta por concursos simultáneos de la NASA y del Departamento de Defensa de EE. UU., con el objetivo de desplegar en los próximos años sistemas de energía nuclear de baja y media capacidad tanto en el espacio como en la Luna, y pasar en la década de 2030 a reactores más potentes.

El planteamiento se centra en soluciones unificadas: los reactores para energía lunar y los destinados a la propulsión eléctrica nuclear deberán compartir componentes, incluido el combustible y parte de la plataforma de hardware, siempre que sea posible. La potencia media de estos sistemas tendría que garantizar al menos 20 kW. También se estudia una alternativa más compacta: un reactor de, como mínimo, 1 kW.

La iniciativa fue presentada públicamente por Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca. Vinculó el proyecto con la línea de la Administración Trump de reforzar el liderazgo estadounidense en el espacio y subrayó que la energía nuclear en el espacio es necesaria para una presencia humana sostenida en la Luna, Marte y más allá.

Rusia también está desarrollando instalaciones nucleares para la Luna y para un remolcador espacial. Según los datos más recientes, está previsto comenzar en 2032 el montaje de una instalación nuclear energética rusa en la superficie lunar.