El escudo térmico de la nave Orion superó la inspección tras regresar a la Tierra: funcionó "de manera excelente".

El escudo térmico de Artemis II resistió el calor mejor que el de Artemis I

Los astronautas de Artemis II, la misión de sobrevuelo lunar, indicaron que el escudo térmico de la cápsula Integrity de la nave Orion soportó en general sin problemas el regreso a la Tierra. Tras el amerizaje del 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen inspeccionaron la parte inferior de la cápsula a bordo de un buque de la Armada de Estados Unidos y, según el comandante de la misión, el estado de la protección térmica les pareció “notable”.

Inspección del Orion (Artemis II): “se veía magnífico”

“Por supuesto, cuando nos acercamos al vehículo, había un ligero chamuscado en lo que se conoce como el ‘hombro’, donde el escudo térmico se une a la estructura de forma cónica de la nave. Pero la parte inferior -nos inclinamos y miramos la parte inferior de esta cosa- y para cuatro personas que simplemente estaban observando el escudo térmico, nos pareció notable. Se veía magnífico”, dijo Reid Wiseman.

“El regreso a la Tierra fue realmente impresionante. Fue un amerizaje muy suave”, añadió.

La atención especial al escudo se debía a la experiencia de Artemis I: entonces, el Orion no tripulado sufrió más daños de los previstos. Para Artemis II, la NASA ajustó la trayectoria de entrada en la atmósfera, haciéndola más pronunciada, con el objetivo de que el vehículo pasara menos tiempo en los regímenes de temperatura más extremos. A tenor de la primera revisión, esa decisión dio resultado.

Aun así, los especialistas de la NASA realizarán un análisis detallado del estado de la protección térmica durante las próximas semanas y meses. En Artemis II se llevó a cabo el último vuelo con esta variante de escudo térmico: en misiones futuras, la NASA pretende modificar el diseño y el enfoque del retorno.

En la siguiente fase del programa, Artemis III, se practicará el acoplamiento con el módulo de alunizaje; y la misión Artemis IV ya debería devolver a las personas a la Luna, en la zona del polo sur.