Nuevas imágenes por satélite indican que China sigue avanzando con la construcción de su cuarto portaaviones para la Armada del Ejército Popular de Liberación, un buque que por ahora se conoce como Tipo 004 y que se espera que termine siendo el mayor portaaviones en servicio dentro de la fuerza. Según la descripción que acompaña a las imágenes, los trabajos se están realizando en los astilleros de Dalian, donde además se aprecia que ya se ha colocado una parte importante de la quilla.
Obras en Dalian y estado de la quilla
Aunque las fotografías recientes permiten ver el progreso estructural, los detalles del proyecto continúan siendo muy sensibles. Aun así, el hecho de que una sección considerable de la quilla esté ya asentada apunta a que el programa mantiene su ritmo en la instalación de Dalian.
Diseño previsto y ala aérea del portaaviones Tipo 004
Hasta el momento, el diseño y la construcción del buque permanecen fuertemente clasificados. Con todo, estimaciones iniciales citadas por analistas occidentales sitúan su desplazamiento entre 100,000 y 120,000 toneladas. De confirmarse esa horquilla, quedaría prácticamente al nivel de la clase Gerald R. Ford de la Marina de Estados Unidos y por encima del Fujian, el portaaviones más reciente actualmente en servicio en la Armada china.
También se prevé que el diseño incorpore lecciones aprendidas con el Fujian, lo que facilitaría integrar catapultas electromagnéticas en la cubierta de vuelo y dejar atrás de forma definitiva la disposición de rampa tipo trampolín empleada en los portaaviones Liaoning y Shandong.
Este aspecto cobra especial importancia porque se espera que el buque opere un ala aérea embarcada de tamaño considerable. Sus principales medios incluirían los cazas J-15T (desarrollados a partir del caza ruso de la familia Su-27) y la variante J-15D, optimizada para guerra electrónica, además de los más modernos y furtivos J-35 desarrollados por China. Asimismo, se espera que el portaaviones pueda operar el nuevo avión KJ-600 de alerta temprana y control aerotransportado, lo que ampliaría de forma notable el abanico de capacidades operativas.
Propulsión nuclear: debate y opciones
Sobre la posible propulsión nuclear, conviene recordar que esta opción se viene discutiendo desde hace meses en informes tanto de analistas chinos como occidentales. Sin embargo, las imágenes publicadas recientemente todavía no permiten concluir con claridad si finalmente se adoptará esa solución.
Aunque la intención de Pekín podría ser dar ese salto con el Tipo 004, también se contempla un enfoque gradual: que el buque se equipe inicialmente con un sistema de propulsión convencional, actuando como solución intermedia hasta que se complete el desarrollo de un reactor adecuado.
Implicaciones estratégicas y previsiones hasta 2035
Más allá de los detalles técnicos, lo cierto es que los avances chinos en construcción de portaaviones ya han generado inquietud en su principal rival geopolítico. Como se informó el pasado diciembre, un documento del Instituto Naval de Estados Unidos señalaba que Pekín va camino de construir una flota de nueve portaaviones para 2035. Esto le garantizaría una potente capacidad de proyección de fuerza en el Indo-Pacífico y en otras regiones de relevancia estratégica, especialmente si se combina con el desarrollo de los nuevos buques de asalto anfibio Tipo 076, cuyo diseño permitirá desplegar un número significativo de drones complementarios.
Imágenes utilizadas con fines ilustrativos.
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