Perseverance ha descubierto cristales en Marte.

Un estudio apunta a la presencia de corindón -incluidos rubíes y zafiros- en rocas marcianas

Astrónomos han identificado diminutos cristales con aspecto de rubí en rocas de Marte. El hallazgo se obtuvo mediante análisis láser realizados por el róver Perseverance en el cráter Jezero. El trabajo se presentó en la 57.ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas y está en preparación para su publicación en Geophysical Research Letters.

Los cristales aparecieron en las denominadas «rocas flotantes», es decir, fragmentos que podrían haber sido desplazados por impactos de meteoritos o por actividad geológica. El estudio con el láser SuperCam indica que tres de las muestras analizadas contienen corindón, un mineral formado por aluminio y oxígeno, con inclusiones de cromo.

El corindón es una de las sustancias naturales más duras, solo por detrás del diamante. En estado puro es incoloro, pero impurezas como el cromo, el hierro o el titanio pueden teñirlo con colores intensos. Por ejemplo, el cromo da lugar a rubíes rojos, mientras que el hierro y el titanio generan zafiros azules.

Los investigadores señalan que, por ahora, no se ha determinado la composición química exacta de estos cristales. Esta incertidumbre impide cerrar la cuestión de si se trata de rubíes u otra variedad de corindón. Además, su tamaño -inferior a 0,2 mm- complica el estudio detallado.

En la Tierra, el corindón suele formarse por procesos metamórficos y magmáticos asociados a la actividad tectónica. En Marte, donde no se han confirmado procesos tectónicos, los científicos plantean que estos cristales podrían haberse generado bajo altas temperaturas y presiones provocadas por impactos de meteoritos.

El estudio también propone que los fluidos hidrotermales generados tras los impactos pudieron contribuir a la formación del corindón. No obstante, para respaldar esta idea será necesario localizar más muestras en su contexto original.

Con anterioridad, en el cráter Jezero y en otras zonas de Marte se han detectado indicios de cuarzo, ópalo y otros minerales potencialmente gemológicos. Esto sugiere que Marte podría actuar como una «laboratorio» para la formación de minerales raros.

Los científicos confían en que futuras investigaciones ayuden a aclarar los mecanismos de formación del corindón en Marte y a establecer su distribución. Esto podría aportar también nuevos datos sobre la historia geológica del Planeta Rojo.