La cápsula «Integrity» entrará en la atmósfera a casi 40.000 km/h y superará el récord del «Apolo-10»
La nave espacial «Orion» de la misión «Artemisa-2», con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo, encara la recta final de su viaje histórico tras sobrevolar la Luna. El último tramo de su recorrido de 1 118 624 kilómetros -la reentrada en la atmósfera terrestre- es el momento más peligroso y, a la vez, el más decisivo de toda la misión.
A una altitud de unos 120 km, la cápsula de «Orion», bautizada «Integrity» (Integrity, «Integridad»), penetrará en la atmósfera a aproximadamente 40 000 km/h, apenas por encima de la marca del «Apolo-10» (39 937 km/h). Para hacerse una idea, sería como cubrir el trayecto entre Nueva York y Tokio en menos de 20 minutos. La cápsula se dirigirá hacia la zona de amerizaje prevista en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, programada para la noche del viernes 10 de abril de 2026, alrededor de las 20:07 EDT (11 de abril de 2026, 03:07 MSK).
Ajuste de trayectoria de «Orion» para asegurar el amerizaje de «Integrity»
El 8 de abril, «Orion» llevó a cabo una maniobra de corrección: un encendido de motores de 15 segundos modificó la velocidad en 50 cm/s, garantizando una trayectoria de retorno precisa. La NASA también indica que el buque USS John P. Murtha, encargado de recoger a la tripulación, ya ha zarpado y navega hacia el punto de amerizaje.
Reentrada: de la trayectoria tipo «rebote» a un ángulo más pronunciado
En un principio, se preveía que la cápsula atravesara la atmósfera «por una trayectoria de rebotes como una piedra sobre el agua», con el objetivo de ir reduciendo la velocidad de forma gradual. Sin embargo, tras la misión «Artemisa-1», en la que el escudo térmico de «Orion» presentó grietas inesperadas, ese planteamiento se revisó. Ahora, «Integrity» entrará con un ángulo más acusado para acortar el tiempo de exposición a temperaturas extremas y disminuir la carga sobre la tripulación.
Escudo térmico Avcoat y corte temporal de comunicaciones
El escudo térmico de «Orion» se compone de una base de titanio-aluminio recubierta por 186 bloques del material compuesto Avcoat, con un grosor de 3,8 cm. Durante la reentrada, la temperatura alrededor de la cápsula alcanzará los 2 760 °C, y el vehículo quedará envuelto por una nube de plasma que interrumpirá temporalmente la comunicación con la Tierra.
Secuencia de paracaídas y descenso hasta el amerizaje
A 8 077 metros se desplegarán los primeros paracaídas, que frenarán la cápsula desde velocidad supersónica hasta 523 km/h. A 7 620 m se abrirán dos paracaídas estabilizadores de 7 m de diámetro y, a 2 896 m, los principales, con un diámetro de 35,3 m, reducirán la velocidad a menos de 32 km/h para asegurar un amerizaje seguro.
Recuperación de la tripulación en el Pacífico
La operación de evacuación de la tripulación comenzará inmediatamente después del amerizaje: se movilizarán helicópteros de la Marina de Estados Unidos 2 horas antes de la hora prevista. Los equipos de rescate ya han completado 12 operaciones de entrenamiento, incluidas pruebas con un modelo de la cápsula.
La tripulación de «Artemisa-2» será la primera desde «Apolo-17» en 1972 en regresar a la Tierra tras un sobrevuelo lunar. Este vuelo abre el camino a la misión «Artemisa-4», prevista para 2028 y orientada a un alunizaje tripulado casi 60 años después de la última visita.
Se publicará información adicional sobre la reentrada y el amerizaje conforme se vayan concretando las condiciones meteorológicas y el seguimiento de la trayectoria.
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