FIAT quiere convertirse en una marca verdaderamente global, y el Grande Panda es el primer movimiento de esa ambición. Con la promesa de llegar a mercados más allá de Europa -Oriente Medio, África y América del Sur-, este modelo marca un antes y un después.
«Este es el momento de FIAT», proclamó Oliver François, consejero delegado de la marca, durante la presentación mundial del modelo, subrayando el peso específico de esta novedad.
También pudimos charlar con Olivier François, y nos ayudó a entender por qué el Grande Panda es uno de los pilares del futuro de FIAT… y fue rotundo: «El Grande Panda es el primer modelo de la marca verdaderamente global (después del Palio en los años 90) en muchos años».
Y cuando mencionamos el relativo tropiezo del Palio en Europa, al haberse percibido en su día como un coche del tercer mundo, François no dejó lugar a dudas:
«Es algo que ya no existe, ese concepto de tercer mundo y esa es la belleza de vivir en el siglo XXI. Con la plataforma adecuada, de Stellantis, y un diseño inspirador como el que tenemos, podemos aspirar a volúmenes de producción muy elevados y, con ello, ganar dinero con un automóvil en el segmento B, lo cual es bastante difícil.»
Olivier François, consejero delegado de FIAT
«El Grande Panda estará a la venta en Oriente Medio, en África y en América del Sur, donde sustituirá al Argo y no se llamará necesariamente Panda», concluyó. El objetivo es alcanzar un volumen anual de producción en el entorno de las 300 mil unidades, repartidas por «al menos tres fábricas», una en cada región citada.
Una cosa está clara: el Grande Panda es solo el punto de partida del crecimiento global de FIAT, y en los próximos 18 meses veremos más novedades -que puede leer más abajo. En este intercambio de ideas, incluso descubrimos qué ocurrió con el sucesor del Punto, que llegó a estar sobre la mesa.
Gemelo no tan gemelo
Pero también hay que hablar del «elefante en la habitación» -o quizá Panda-: las comparaciones que se han hecho con el Citroën C3, con el que comparte plataforma. Aun así, François tenía una respuesta breve y directa: «Una plataforma es una plataforma. Y por el hecho de compartirse, el coche no pasa a ser el mismo».
«En términos de diseño, creo que no podría ser más FIAT de lo que es y con claras conexiones con el coche original.»
Olivier François, consejero delegado de FIAT
En la práctica, el nuevo Grande Panda luce una estética retrofuturista, con inspiración en el Panda original de los años 80, reinterpretada con un enfoque más robusto y cercano al de un SUV. El interior acompaña esa idea, con multitud de guiños a la historia de la marca, incluida la inspiración en la histórica fábrica de Lingotto -sí, la misma que tenía una pista de pruebas en la azotea.
«Respira historia por todos los poros, con un tamaño mayor (que el Panda) y una interpretación SUV», nos confió el directivo. Aquí tiene nuestro veredicto inicial:
Para que viva el Grande Panda, el Punto tuvo que morir
Desde los años 90, la presencia de FIAT en el segmento B se apoyó en el Punto (o Grande Punto, ya en este siglo). Su fabricación terminaría en 2018, y no hubo relevo para un segmento que FIAT llegó a dominar.
Y, de forma curiosa, antes del Grande Panda podría haber visto la luz un Grande Punto, como el propio Olivier François nos confirmó: «En la empresa había un proyecto de desarrollo de un nuevo Punto, para el segmento B, pero no me entusiasmaba. Por eso, cancelamos ese proyecto», reveló.
La intención era distinta: «Yo quería un coche más icónico en el diseño, no generalista. Quería que conquistase inmediatamente el estatus de único. Pero no tan singular como el Fiat Multipla, que chocó al mercado y no tuvo éxito».
«Mi idea era una especie de cruce de genes del Range Rover Evoque con el Panda original de los años 80.»
Olivier François, consejero delegado de FIAT
El resultado salta a la vista: pese a una silueta parecida a la del «primo francés», el Grande Panda se desmarca, tiene carácter propio y está repleto de detalles exclusivos.
Aun habiéndose descartado, el posible regreso del Punto sigue apareciendo en las conversaciones. «Creo que no (volverá), pero dependerá mucho de la madurez del mercado de coches eléctricos», afirmó.
¿Eléctricos? Sí: es una de las propuestas que se contemplan para un eventual retorno de este nombre histórico a la marca. Hace poco, el equipo de diseño presentó a François un concepto llamado «Aero Punto», un hatchback eléctrico que, según el CEO, «es espectacular».
Sin embargo, no ofrece certezas: «No sé si lo produciremos algún día, porque hacemos muchos proyectos que no avanzan, pero puedo garantizar que es espectacular».
«El FIAT Grande Panda es mi bebé»
El directivo añadió además: «el FIAT Grande Panda es mi bebé, es casi un asunto personal… y con 63 años, cerca del final de mi carrera, lo veo nacer, lo lanzo al mercado y después me siento libre».
Y parece tan convencido de su éxito -también en Europa- que no se muestra especialmente inquieto por rivales como el nostálgico Renault 5 E-Tech: «Va a ser una carrera interesante… pero el Renault 5 es bastante caro, así que solo nuestras versiones de gama alta serán competidoras directas de su versión de acceso».
¿Qué viene ahora para FIAT?
En el próximo año y medio, la gama global de FIAT crecerá con el lanzamiento de tres modelos nuevos basados en los concept cars mostrados el año pasado: un SUV y un fastback del segmento C (ocuparán el lugar del Tipo), además de una pick-up (sucesora de la Strada).
«Son coches que tienen algunos genes del Grande Panda, pero no se llamarán Panda y pertenecerán a diferentes segmentos, atendiendo a distintos clientes, en distintas regiones», explicó.
En cuanto al actual Pandina (el Panda que se comercializa en el segmento de los urbanos), su producción seguirá en la planta de Pomigliano, en Italia. Pero FIAT ya ha confirmado que conocerá una nueva generación a finales de la década:
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